"Bien que la tradition du père Noël ait des origines en Europe du Nord, elle est popularisée aux États-Unis au XIXème siècle. La première mention du « père Noël » en français est trouvée en 1855 sous la plume de George Sand

http://fr.wikipedia.org/wiki/George_Sand#mediaviewer/File:George_Sand.jpg

(romancière française, Paris 1804 - château de Nohant-Vic 1876)

(on parle avant plutôt du bonhomme de Noël ou du petit Jésus). Qu'il soit appelé Father Christmas ou Santa Claus en anglais, Weihnachtsmann en allemand, ou Père Noël, sa fonction principale est de distribuer des cadeaux aux enfants dans les maisons pendant la nuit de Noël  qui a lieu chaque année du 24 au 25 décembre. "

http://fr.wikipedia.org/wiki/P%C3%A8re_No%C3%ABl